Le Maroc saharien, des origines à 1670

Limit au Nord par la formidable barrire de l'Atlas et au Sud par le dsert, le Maroc saharien, dont les socits sont restes les plus prserves des influences extrieures et les moins connues, n'a presque jamais t visit par les voyageurs arabes ou europens.

Au cours de missions sur le terrain qui se sont succd pendant quinze ans, D. Jacques-Meuni a parcouru ce pays dans toute son tendue, pied, mulet ou cheval, vivant parmi les tribus et partageant leur existence. L'auteur se rendit mme au Sahara occidental Tagannt et Hodh au cours d'une mission solitaire de mille kilomtres parcourus chameau afin d'y rechercher d'ventuels points de comparaison.

Les rsultats de ces recherches ont fait l'objet de nombreux ouvrages et d'articles sur l'architecture des oasis, les coutumes, les hirarchies sociales, la protection des nomades sur les sdentaires, les bijoux, les langages, les archives et documents dcouverts au cours des missions.

L'absence presque totale de publications sur le Maroc saharien a incit l'auteur entreprendre un travail d'ensemble sur cette rgion, clairant les quelques sources crites encore disponibles par sa connaissance des lieux, des populations et de leurs parlers.

Alors, au cours de ces deux volumes, s'est dgage l'existence d'une histoire, encore jamais crite, d'un pays dont la singularit et l'importance taient jusqu'alors passes inaperues. Base de dpart des prtendants et fondateurs de dynasties au Maroc, sige de la prestigieuse Sijilmassa, grand lieu de passage des caravanes vers l'or du Soudan et les richesses de l'Orient, son contrle tait essentiel aux matres du Nord pour disposer des moyens de rgner et acqurir de l'Europe les armements indispensables.

Ces recherches ont conduit l'auteur s'intresser aussi l'tude de l'conomie et des changes du Maroc saharien, mais il n'a cess d'y associer avec une chaleureuse sympathie l'tude de ses populations courageuses dont la vie s'est poursuivie dans l'isolement du Sud, immuable au cours des sicles.