Une histoire de l'énergie

Chocs pétroliers, accidents nucléaires, crise climatique, déforestation et
désertification : l’actualité ne cesse de mettre en évidence le rôle crucial
de l’énergie dans le devenir du monde. Or l’histoire est un puissant moyen
d’explorer ces crises en les replaçant dans la longue durée des sociétés
humaines. S’il est vrai que le feu de bois des systèmes énergétiques anciens
diffère techniquement du « feu » nucléaire, les moyens de convertir l’énergie
brute en énergie utile aux hommes ont toujours rencontré des limites physiques
(épuisement des ressources, saturation des sites hydrauliques par les
moulins…), sociales (bois pour les riches, charbon pour les pauvres, comme
dans l’Angleterre du XVIIIe siècle), économiques et géopolitiques (énergie
rare dans les pays du Sud, essence à volonté à la pompe et électricité presse-
bouton dans les pays sur-développés). Les défis énergétiques ne datent pas
d’hier, mais ils mettent aujourd’hui en question, pour la première fois, la
survie de la planète. Partout les systèmes énergétiques approchent de
situations critiques, entraînant avec eux la dramatique accélération du
réchauffement climatique. Les sociétés humaines auront-elles le temps
d’entreprendre le changement qu’impose le chaos annoncé ? Création Studio
Flammarion Graphisme et photo : Atelier Michel Bouvet © Flammarion Craig
McPherson, New York, February, Night (détail), 1989, huile sur toile, 287 x
1082 mm, Collection of The American Express Company